ПРЕДЫСТОРИЯ

 Огромный замок, видневшийся посреди водоема, отбрасывал в этот предрассветный час зловещие тени. Жители севера бегом пробирались к таверне, чтобы укрыться там от страха, который наводил на них этот ужасный замок. Поговаривали, что из-за него в деревне появились странные люди, которые появляются только ночью и ходят в длинных черных мантиях. Замок много раз хотели снести, но никому это не удалось: казалось, он был настолько крепок, что всегда будет стоять посреди огромного водоема.

 В этот поздний час было тихо и очень темно. В замке света не было, и жители стайками, перебегая от дома к дому, добирались до таверны, чтобы провести этот вечер в кругу друзей и в безопасном месте.

 Ветра не было, и ровная гладь воды на озере почти не шевелилась. Полная луна выглянула из-за облака, на краткий миг осветила деревню и снова скрылась.

 Прошло еще минут двадцать. Тени людей изредка мелькали то тут, то там, но были почти незаметны. Вскоре большинство собралось в таверне, которая была набита до отказа. Люди поправляли плащи перед дверью и входили как ни в чем не бывало, всем своим видом пытаясь показать, что их ничто не может напугать.

-         Господи! – раздался чей-то голос у входа.

 Все лица мигом повернулись к женщине лет сорока, которая была настолько взволнована, что казалось, она сейчас заплачет. Одежда ее была сильно порвана, волосы растрепались. Казалось, она пробежала не одну милю.

-         Это ужасно! – прошептала она, так что многие ее просто не услышали. – Знали бы вы, кого я сейчас встретила, пока шла сюда!

-         И кого же? – спросил бармен за стойкой.

-         Мистера Дэниэла Рохаса!

 Дэниэл Рохас был хозяином старинного замка, который так пугал жителей деревни. Это был мужчина лет тридцати. Он купил замок около года назад, вскоре появился в деревне, но надолго там не задержался: тут же удалился в крепость и закрылся. Больше его никто не видел. Те, кто видел его в день приезда, говорили, что это очень мрачный человек, нелюдимый. В деревне его не любили, но боялись.

 Неудивительно, что после слов женщины наступила полная тишина. Все замерли от услышанного. А потом вдруг заговорили все сразу:

-         Этого не может быть!

-         Вам показалось!

-         Он уже давно мертв!

-         Давайте прогоним его из деревни!

-         Тихо! – крикнул кто-то у входа.

 Все снова повернули головы к двери и уставились на юношу лет шестнадцати, стоящего на пороге. Он был в черной мании, волосы его тоже были черные, и людям он чем-то напомнил мистера Рохаса. Юноша не спеша отряхнул мантию, закрыл дверь, прошел к стулу и сел.

-         Слушайте меня, - сказал он.

-          Кто ты такое? – раздался голос бармена из-за стойки, но он немедленно пожалел, что прервал этого юношу.

-         Меня зовут Гарри Поттер, - сказал тот. – И я пришел помочь вам.

-         Ты действительно думаешь, что нам нужна помощь? – спросил кто-то.

-         Если бы была не нужна, я бы не пришел. Но я должен был. Где Вольдеморт?

-         Вольдеморт? – спросила женщина, все еще находясь в шоке. – Кто такой Вольдеморт?

-         Ах, конечно… Как я мог забыть? Я имел в виду Дэниэла Рохаса. Я пришел за ним.

-         Но как? Как вы здесь оказались? Вы не из нашей деревни.

-         Я сплю, - сказал Гарри Поттер и вдруг резко вскочил. – Вы слышали?

-         Что? Что? – раздались голоса людей.

 Все мигом забились в угол, кто-то задел выключатель, свет погас, раздался крик боли, звон стекла и тишина. И вдруг что-то произошло. Огромная вспышка яркого света прорвалась через закрытые окна, двери… Все были ослеплены, а в центре комнаты послышался страшный крик боли.

-         Немедленно включите свет! – приказал чей-то голос.

 Кто-то протиснулся в угол и нажал на кнопку выключателя. В электрическом свете мгновенно стал виден беспорядок, творившийся в таверне. Осколки стекла валялись на полу, группа людей забилась в самый угол, бармен спрятался за стойку, а посреди комнаты корчилась на полу фигура какого-то человека. Один мужчина подошел к нему и дотронулся до Гарри Поттера. Ответом ему был стон, вырвавшийся из груди этого юноши.

-         Что случилось, мистер Поттер? – спросили его.

-         Осмотрите его, - велел бармен, вылезая из-за стойки. – Вдруг он поранился.

-         Нет, он полностью цел.

-         Тогда что все это значит?

 Тишина. Никто ничего не понимал. И в раздавшейся тишине крик разнесся по всей деревне.

-         Он убил ее! Он убил ее!!!

-         Кого? Мистер Поттер, кого он убил? И кто это – он?

 Но присутствующие были сильно разочарованы, когда оказалось, что спрашивать было уже некого. Гарри Поттер пропал, в таверне его не было, а кто-то из присутствующих многозначительно вспомнил слова Гарри Поттера: «Я сплю».

 …Гарри Поттер, осторожно ступая, спустился по винтовой лестнице вниз и оказался в очень длинном коридоре. Края его не было видно, но Гарри чувствовал, что истина близка. Осталось только незамеченным преодолеть этот коридор, и все. А что – все? Гарри сам этого не знал. Он сейчас чувствовал только тупую боль в голове, которая мешала сосредоточиться, хотя это и так не удалось бы ему, так как одна фраза вертелась у него в голове: «Он убил ее». Но ведь не мог, не мог! Но Гарри все равно чувствовал эту боль. Он слишком привязался к ней, чтобы не почувствовать.

 В тоннеле было очень тихо. Лишь изредка слышались едва слышные всплески воды, которая капала с влажного потолка. Гарри пришлось наклониться, чтобы двигаться дальше, так как потолок возвышался над полом чуть более метра.

 Гарри присел на колени и двинулся вперед, стараясь не шуметь. Он добрался до поворота и лег на холодный каменный пол, чтобы проверить, нет ли засады за углом. Ничего. Гарри снова пополз дальше. Снова поворот, проверка… Через полчаса Гарри уже сбился со счета, так как поворотов было столько, что они стали мелькать перед глазами. Голова слегка кружилась из-за сильного понижения, так как он давно уже находился глубоко под землей, губы пересохли, руки устали и исцарапались. Стало душно. Но Гарри двигался дальше, хотя и намного медленней.

 Еще один поворот… Вдруг стало прохладно, и яркий голубоватый свет хлынул на Гарри. Он был почти у цели. Даже не посмотрев за угол, Гарри выскочил из-за угла и ринулся вперед. Комната была абсолютно пустой, если не считать огромного дерева, которое было настолько высоко, что для него пришлось делать отверстие в крыше.

-         Миндаль? – удивленно произнес Гарри.

 Жуткая боль снова сковала его голову, дерево словно притягивало к себе что-то, что находилось в кармане мантии Гарри, но он сам не знал, что это. Что-то длинное, как палка. Гарри старался сопротивляться, но не мог…

…За много тысяч километров от этой точки северной части материка, в Лондоне, Мелисса Грэйнджер закричала так сильно, что казалось, она сейчас умрет. Стоны вырывались из ее груди, словно она разрывалась на части, при этом находясь в глубоком сне. «Очнись! Очнись» - кричала она.

…Гарри Поттер на Корнуэнской улице вздрогнул и проснулся.

 Голова сильно болела. Гарри еще немного полежал в постели, а затем встал и подошел к окну. В Лондоне была глубокая ночь. Все спали. Через стенку Гарри слышал, как храпел во сне его дядя Эдвард. Все спокойно, если не считать шелеста листьев за окном.

 Немного успокоившись, Гарри сел на кровать, пытаясь восстановить события своего сна, но они утекали, как песок сквозь пальцы, растворялись в ночной тишине, и Гарри уже плохо помнил, почему несколько минут назад вскочил с постели такой испуганный. Правда, голова еще немного болела, но Гарри не придавал этому особого значения.

 Единственное, что он помнил об этом сне, это то, что он попал в мир, которого не было. Который быть не может. Но почему-то в этом сне события были настолько реальными, хотя Гарри и не помнил почти ничего.

 Боль в голове не проходила, Гарри казалось, что у него поднимается температуру. Он подошел  шкафу, открыл дверь и посмотрел в зеркало, расположенное на задней стенке дверцы. На него смотрел юноша шестнадцати лет с темными, почти черными волосами. Гарри действительно был красным от напряжения и волнения. Пришлось открыть окно, чтобы немного охладиться.

 Гарри снова лег в постель, пытаясь заснуть и моля о том, чтобы такой сон не повторялся.   

 На следующее утро Гарри проснулся на втором этаже приюта имени Лоренсов и потянулся. Ярко светило солнце, пробиваясь сквозь шторы, уже утром было сильно жарко, и день обещал быть фантастическим.

 Гарри оделся, быстро умылся в ванной на втором этаже и спустился вниз, где располагались комнаты приюта и кухня.

 Гарри жил у свой тетушки Марины на Корнуэнской улице в Лондоне. Родителей Гарри не помнил, а на вопросы о них тетушка неизменно отвечала: «Они пропали куда-то, а вскоре мы нашли на пороге своего дома и тебя». Гарри был не очень доволен таким объяснением, но в доме тетушки не было даже фотографий ее сестры, так что за шестнадцать лет своей жизни Гарри так ничего и не узнал.

 Жилось ему у родственницы неплохо, но его двоюродный брат Майкл, который был чуть старше Гарри, всячески старался его унизить, но Гарри уже настолько привык к этому, что не обращал на придирка своего брата. Жизнь в этом доме устраивала Гарри: через год он должен был вполне неплохо окончить школу, а потом уехать от родственников в колледж.

 Но в тот чудесный сентябрьский день было воскресенье, так что в школу Гарри, естественно, не пошел. Он спустился на первый этаж и немедленно услышал возню и шум, которые царили в комнате для мальчиков приюта имени Лоренсов. Этим детям было всего по тринадцать лет, но они уже остались без родителей. Гарри отлично понимал их, так как сам с детства был лишен родительской ласки. Но Гарри никак не мог понять, как эти дети могли радоваться, когда он сам ни на минуту не мог забыть о том, что он один… Это было непонятно Гарри, поэтому он старался не общаться с детьми. Он вообще не очень любил общаться с кем-то, предпочитая одиночество и, как ни странно, письма… Да, большую часть своего свободного времени Гарри проводил за письмом длинных посланий к своей подруге Мелиссе.

 Знакомство с этой шестнадцатилетней девушкой произошло года три назад, когда Майкл устраивал свой день рождения. По случаю праздничного торжества был приглашен весь класс, а среди пришедших детей Гарри и познакомился с Мелиссой.

 Позднее они вспоминали эту встречу как случайность, которая способна привести к столь трагическим событиям… Но об этом позже. Сейчас Гарри и Мелисса часто переписывались, будучи лишенными возможности видеться.   

 Гарри вышел во двор. Яркие солнечные лучи, почти прямые в это время, освещали ровно подстриженный газон, качели под навесом, на которой сидел Майкл, и высокие каштаны, росшие по периметру забора. Гарри не очень любил солнце. Оно палило нещадно, как-то необычно даже для лета, и Гарри хотелось снова уединиться в прохладной комнате. Он так бы и сделал, если бы не звон колокольчика на улице, возвестившего о прибытии почты. Гарри подошел к воротам.

-         Ждешь почты? – усмехнулся Майкл. – Ну кто тебе напишет?

-         Разве это тебя касается? – сухо осведомился Гарри.

 Майкл замолчал и углубился в какую-то компьютерную игру, но Гарри уже не думал о нем. Почтальон, проезжая мимо приюта, остановился, покопался в сумке… Гарри замер… и извлек из нее два письма. Увидев Гарри, он подмигнул ему, бросил письма на газон и уехал.

 Гарри закрыл ворота и бросился к конвертам, но Майкл оказался проворнее.

 Он схватил конверты прямо перед носом Гарри и выпрямился.

-         Посмотрим, от кого письма, - улыбнулся Майкл, взяв в руки первое попавшееся. – От Мелиссы Грэйнджер… Грэйнджер… Что-то знакомое! Ах, да! Эта девушка – моя бывшая одноклассница! Интересно, что она могла написать мне теперь?

-         Это письмо мне, - твердо сказал Гарри. – Отдай его.

-         Тебе? С каких это пор ты переписываешься с Грэйнджер? – удивился Майкл.

-         Разве тебя это касается? Отдай письмо! – рассердился Гарри.

 Впоследствии Гарри часто оправдывал себя: «Это не я», но факты говорили об обратном. В тот самый миг, когда он уже готов был броситься на Майкла, что-то хрустнуло, раздался хлопок, Майкла окутало розоватым облаком, а когда Гарри смог рассмотреть своего двоюродного брата сквозь завесу газа, то письма уже валялись на земле, а Майкл стоял рядом и не мог слова сказать от ужаса: прямо на глазах его руки покрылись огромными волдырями, которые увеличивались с каждой секундой. Майкл растерянно смотрел на свои руки, а потом вдруг резко сорвался и бросился в дом.  

 Гарри остался стоять, удивленных и испуганный внезапным воздействием странного газа. А моет, это и не газ виноват. Безумная мысль, как назойливая муха, пыталась достигнуть его сознания, но Гарри всячески отгонял ее, стараясь сделать так, чтобы она не сформировалась в слова. Но разум победил желание, и с губ Гарри слетело одно единственное слово, которое боялись произносить все люди, живущие в Бриле: «Волшебство».

 Гарри мгновенно хлопнул себя ладонью по губам, как бы заставляя самого себя замолчать. Произнеся это слово, ему почему-то стало легко, он уверился в том, что Майкл не находился под воздействием чар, и сел на траву, взяв письма в руки.

 Первое письмо было от Мелиссы. Почерк, всегда такой мелкий и аккуратный, сейчас был крупным, и Гарри казалось, что Мелисса либо куда-то очень торопилась, либо волновалась.

«Гарри! – гласило письмо. – Гарри, я не знаю, что мне делать! Это такой позор для всей нашей семьи! Пожалуйста, подскажи мне, что делать? Дело в том, что мне только что прислали письмо с… с… с печатью Сальентии!»

 Гарри на мгновение остолбенел, затем перечитал письмо еще раз, стараясь понять каждое слово, а затем вздрогнул, как от озноба, хотя солнце по-прежнему было в зените.

 Люди и волшебники враждовали между собой со времен Первой войны против Зла. Никто не помнит, как зародилась эта ненависть, но в Бриле все очень боялись волшебников. Если кто-то говорил слова, связанные с волшебным миром Сальентии, то становился все равно, что прокаженным. Если в семье рождался волшебник, то это был настоящий позор. И вот теперь Мелисса… Нет, это невозможно! Мелисса, его лучшая подруга, во всем такая умница, вдруг… волшебница. Гарри заставил себя несколько раз повторить это слово про себя, чтобы привыкнуть к этой мысли. Он не представлял, что может ответить на эту записку.

 Наконец он решил все-таки написать ответ. Попросив одного из детей приюта принести ему ручку и бумагу, Гарри, стараясь писать естественно, вывел на листке:

«Мелисса, я вполне понимаю твое смятение. В первое мгновение я тоже очень удивился, но постепенно начинаю привыкать к  этой мысли. Мне действительно очень жаль, но боюсь, я не смогу тебе помочь, так как не представляю, что я бы сделал, если бы мне самому пришло такое письмо.

Пожалуйста, напиши мне о воем решении.

Удачи, Гарри».

 Поставив точку, Гарри засомневался, правильно ли он поступает. Наверняка Мелисса ждет от него помощи и поддержки, но мысли не лезли ему в голову, так что Гарри, сложив письмо, положил его в концерт и стал ждать почтальона.

 Так прошел час. В голове Гарри было столько мыслей, что он даже не заметил, что давно лежит на газоне, закрыв глаза от солнца, которое уже давно зашло за облачно. Гарри открыл глаза только тогда, когда на него сверху вдруг стала брызгаться вода. «Дождь», - подумал он, но это был не дождь. «Ежедневная поливка газона», - распылители действительно начали вращаться, напитывая влагой каждый сантиметр земли.

 Гарри пришлось встать и подвинуться. Так и не отправленное письмо лежало рядом, и Гарри поднял его, чтобы не забрызгать водой. Но под его собственной запиской лежало еще одно письмо. Гарри совсем забыл, что по почте прислали два письма, и потянулся за конвертом.

 Холодный пот пробежал по его спине, ему вдруг стало холодно, несмотря на жару. Адрес написан чернилами… Почтальон наверняка не заметил, уж слишком они походили на черную ручку, а сзади… печать Сальентии.

 Все рухнуло. Письмо… Он волшебник…

 Голова сильно кружилась, Гарри встал, скомкал письмо и положил его в карман. Солнце не было видно за большой черной тучей, появившейся ниоткуда, но зато на Гарри неслась какая-то точка… Огромная, стремительно преодолевала она воздушное пространство. За несколько метров до земли она рассыпалась на множество других, они разлетелись в сторону с метеоритной скоростью… Метлы… Это же метлы… Десятки, сотни, тысячи…

 Кто-то схватил Гарри за руку, и он оторвал взгляд от неба. Это была тетя Марина.

-         Что ты кричишь? Тебе плохо? - спросила она. – Майкл тоже заболел.

-         Нет, - Гарри вырвал руку. – Посмотрите сюда, это же метлы!

-         Метлы? Где метлы?

 Тетя Марина подняла голову вверх к ослепительно яркому небу и потрогала лоб племянника.

-         Ты нездоров, - сделала вывод она, снова беря его за руку. – Пойдем в дом.

-         Нет же, нет! Неужели вы их не видите?

 У Гарри закружилась голова и он потерял сознание, сам не зная, почему вдруг все потемнело, а он летит в какую-то бездну.